Articles & Publications
Ancient Olympia: The IOA opens its gates. The plan for an "experience hub" at the ΙΟΑ Conference Center that changes the tourism map
Ancient Olympia: The IOA opens its gates. The plan for an "experience hub" at the ΙΟΑ Conference Center that changes the tourism map
.jpg)
The place where the idea that changed the world was born, Olympia, is today called upon to speak again to the future. As memory and as experience. As a place that takes you on a journey through a glorious past and history, but also as a living organism that produces knowledge, values, and vision.
Every year, hundreds of thousands of visitors walk among the ruins of the ancient stadium, stand before the exhibits of the Archaeological Museum, and take photos at the site where the Olympic Games were born. They leave having touched history. What they often do not know, however, is that just a few meters away, Olympia continues to “live,” to educate, and to transmit the light of Olympism within the facilities of the International Olympic Academy (IOA), a fully organized international educational campus that operates year-round.
This, however, is about to change, as the IOA is planning to open this previously “hidden” world to the general public, seeking to connect the past with the present and transform a visit to Olympia into a complete experience by making its conference center accessible and open to visitors. The concept is inspired by international models of major “experience hubs,” such as those of Universal Studios, where knowledge is not offered passively, but through interactive “experience stations”.
From a visit… to an experience
Today, approximately 600,000 visitors arrive in Olympia each year, many of them via cruise ships from Katakolo. They are drawn by the brand and visit the archaeological sites and museums, taking photos as athletes - but, as the IOA’s Director, Makis Asimakopoulos, points out, “the experience they actually gain is incomplete. They learn about the past of the Olympic Games, but they know almost nothing about the modern Olympic Movement and the issues that concern it and are absolutely relevant today: equality, good governance, environment, technology, digital sports. All of this is absent from the visitor experience today.”
At the same time, the ΙΟΑ itself, although located in the “heart” of Olympia, remains outside the main tourist route, is not included in travel packages, is not promoted as an experience, and ultimately is not perceived by visitors as part of their visit to Olympia.
.jpg)
Opening the IOA to the public
The plan being developed by the IOA aims to change this reality. “We want to create an open, accessible space within our facilities where visitors can spend about one hour,” explains Mr. Asimakopoulos.
This space will be developed within the ΙΟΑ’s conference center, located in an area where access can be created without visitors needing to enter restricted parts of the campus. “What we are planning is something highly interactive. The idea is to create projections, exhibitions, and experience stations so that visitors can learn about the modern Olympic Movement in an engaging and understandable way,” he notes.
As he emphasizes, the concept follows the logic of edutainment: “we are talking about an experience that combines knowledge with entertainment, something we see in major theme parks abroad. We want the visitor to participate, not just observe”.
The philosophy behind this approach is clear: “the visitor will not only see where the Olympic Games were born, but also understand what they mean today and how they evolve”.
To implement the plan, interventions in the conference center, investments, and above all collaborations with the tourism sector are required, so that part of the existing visitor flow is directed toward the Academy.
The “Olympia” brand as a tourism and educational asset
Olympia is already one of the strongest global brands. The challenge, according to the IOA administration, is to leverage it under modern terms.
The Academy itself is a vibrant organization with strong international activity. Founded in 1961, it is part of the Olympic Charter, with a mission to provide short-term educational programs, seminars, conferences, symposia, and forums on Olympism and the Olympic Movement.
As Mr. Asimakopoulos explains, “we operate on an annual cycle of flagship events”. These include “the International Session for Young Olympic Ambassadors every June, with participation of young delegates from all National Olympic Committees around the world; the session for National Olympic Committee and National Olympic Academies officials every May; and the Postgraduate Seminar every September”.
At the same time, “throughout the year, workshops, educational programs for teachers, and specialized activities are carried out, while we host universities, scientific institutions, and international organizations that conduct their own programs here”.
A key role is also played by the collaboration with the University of the Peloponnese. “There is a postgraduate program in which the Academy provides professors, expertise, and hospitality. Essentially, we function as an international educational hub,” he notes.
The IOA’s facilities, located on Kronios Hill, operate as a complete campus: they include 120 rooms, a restaurant, a café, a 400-seat conference center, smaller conference spaces, and extensive sports facilities. “It is a small, self-sufficient educational destination,” emphasizes Mr. Asimakopoulos.
Each year, about 6,000 people from around the world participate in the IOA’s international programs, while the potential of school programs is even greater. “Through cooperation with the Ministry of Education, expenses are covered for up to 2,000 students, while in total, in 2024 we welcomed around 24,000 children, in addition to schools that come independently”.
Students participate in three-day programs with accommodation, workshops, lectures, and sports activities. “They are educated in core Olympic values - excellence, friendship, respect - as well as contemporary issues such as behavior, integrity, and safeguarding,” he explains.
.jpg)
Olympia as a gateway to the entire Region
From the perspective of the Region of Western Greece, the strategy is clear: Olympia is the main pillar of extroversion.
As Deputy Regional Governor for Tourism, Panagiotis Sakellaropoulos emphasizes, “Ancient Olympia is not just an archaeological destination. It is a global symbol of culture, values, and peace, and at the same time the strongest international identity of the Region of Western Greece”.
The tourism dynamic remains strong. “Cruise tourism via the port of Katakolo continues to bring hundreds of thousands of visitors each year, while overall visitation to the archaeological site and museums remains high,” he notes.
However, the objective is broader. “For us, Olympia is not just a destination. It is the gateway through which the world gets to know Western Greece,” he says, adding: “Through this gateway unfolds an entire land of symbols - the land of Mesolonghi, of the Exodus of the Free Besieged, historic Vostitsa, and Agia Lavra. A land connected to freedom, faith, and culture”.
This unified identity is reflected in “Olympian Land.” “It is an identity that unites history, culture, nature, and human experience,” he notes, placing particular emphasis on hospitality: “our hospitality is authentic and deeply Greek. It is not just a service - it is an experience”.
The role of the IOA in modern tourism
Within this framework, the International Olympic Academy emerges as a key factor for the next phase of development. “The IOA is a unique global pillar that can strengthen educational and conference tourism,” emphasizes Mr. Sakellaropoulos.
As he explains, “every year it brings young people, scientists, and researchers from around the world to Olympia, creating an international network of individuals connected to the values of Olympism”. This has tangible benefits: “it attracts visitors year-round, creates high-quality tourism with added value, and turns participants into international ambassadors of Olympia”.
.jpg)
The next step: an Olympia that lives all year round
The emerging vision is clear and shared. “Our goal is clear: to transform Ancient Olympia not only into a place to visit, but into an international center of culture, education, and dialogue,” stresses the Deputy Regional Governor for Tourism.
In the same direction moves the IOA’s strategy, which, in collaboration with the University of Patras, the Municipality of Ancient Olympia, and the Region of Western Greece, is promoting the creation of two new undergraduate university departments, according to Mr. Asimakopoulos: “one focused on sustainable event management and another linking humanities with the digital era”.
As he notes, the design of the study programs and the feasibility study have already been completed, while the next crucial step concerns approvals and securing funding for their implementation.
Their operation could begin in 2027 or 2028. “With their development, Olympia will be able to host 600 to 700 students on a permanent basis,” he notes. This will fundamentally change the region’s operating model. “Olympia will cease to be exclusively a seasonal destination and will gain life all year round, from September to June,” he emphasizes.
Because ultimately, as highlighted, the real challenge is not only increasing visitor numbers. The goal is for the birthplace of the Olympic Games - a global reference point for sport, culture, and values - to remain alive: a place that carries the memory of a glorious past, but also an active “heart” that continues to produce ideas, educate, and inspire the world.
Related Posts
“We want to create an open, accessible space within our facilities where visitors can spend about one hour”
The International Military Sports Council (CISM) and the International Olympic Academy (IOA) reinforced their long-standing academic cooperation
Articles & Publications
Articles & Publications
Αρχαία Ολυμπία: Η ΔΟΑ ανοίγει τις πύλες της. Το πλάνο για «σταθμό εμπειρίας» στο Συνεδριακό που αλλάζει τον τουριστικό χάρτη
Αρχαία Ολυμπία: Η ΔΟΑ ανοίγει τις πύλες της. Το πλάνο για «σταθμό εμπειρίας» στο Συνεδριακό που αλλάζει τον τουριστικό χάρτη
Ο τόπος όπου γεννήθηκε η ιδέα που άλλαξε τον κόσμο, η Ολυμπία, καλείται σήμερα να ξαναμιλήσει στο μέλλον. Ως μνήμη και ως εμπειρία. Ως ένας τόπος που σε ταξιδεύει στο ένδοξο παρελθόν και την ιστορία αλλά και ως ένας ζωντανός οργανισμός που παράγει γνώση, αξίες και όραμα.
Κάθε χρόνο, εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες περπατούν ανάμεσα στα ερείπια του αρχαίου σταδίου, στέκονται μπροστά στα εκθέματα του Αρχαιολογικού Μουσείου και φωτογραφίζονται εκεί όπου γεννήθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Φεύγουν έχοντας αγγίξει την ιστορία. Αυτό που συχνά δεν γνωρίζουν, όμως, είναι ότι λίγα μόλις μέτρα πιο πέρα, η Ολυμπία συνεχίζει να «ζει», να εκπαιδεύει και να μεταδίδει το φως του Ολυμπισμού μέσα στις εγκαταστάσεις της Διεθνούς Ολυμπιακής Ακαδημίας (ΔΟΑ), ενός πλήρως οργανωμένου διεθνούς εκπαιδευτικού campus που λειτουργεί όλο τον χρόνο.
Αυτό όμως πρόκειται να αλλάξει καθώς η ΔΟΑ, σχεδιάζει να ανοίξει αυτόν τον μέχρι σήμερα «αθέατο» κόσμο στο ευρύ κοινό, επιχειρώντας να ενώσει το παρελθόν με το παρόν και να μετατρέψει την επίσκεψη στην Ολυμπία σε μια ολοκληρωμένη εμπειρία, καθιστώντας επισκέψιμο το συνεδριακό της κέντρο και ανοίγοντάς το για το κοινό. Το concept εμπνέεται από τα διεθνή πρότυπα μεγάλων "experience hubs", όπως αυτά των Universal Studios, όπου η γνώση δεν προσφέρεται παθητικά, αλλά μέσα από διαδραστικούς "σταθμούς εμπειρίας".
Από την επίσκεψη... στην εμπειρία
Σήμερα, περίπου 600.000 επισκέπτες φτάνουν κάθε χρόνο στην Ολυμπία, μεγάλο μέρος αυτών μέσω της κρουαζιέρας από το Κατάκολο. Έλκονται από το brand και επισκέπτονται τους αρχαιολογικούς χώρους και τα μουσεία, φωτογραφίζονται ως αθλητές αλλά -όπως επισημαίνει ο γενικός διευθυντής της ΔΟΑ, Μάκης Ασημακόπουλος- «η εμπειρία που αποκτούν στην πραγματικότητα είναι μισή. Γνωρίζουν το παρελθόν των Ολυμπιακών Αγώνων, αλλά δεν γνωρίζουν σχεδόν τίποτα για το σύγχρονο Ολυμπιακό Κίνημα και τα ζητήματα που το απασχολούν και είναι απολύτως επίκαιρα: μιλάμε για την ισότητα, την καλή διακυβέρνηση, το περιβάλλον, την τεχνολογία, τα digital sports. Όλα αυτά απουσιάζουν από την εμπειρία που έχει σήμερα ο επισκέπτης».
Την ίδια στιγμή, η ίδια η Ακαδημία, παρότι βρίσκεται στην "καρδιά" της Ολυμπίας, παραμένει εκτός της βασικής τουριστικής διαδρομής, δεν περιλαμβάνεται στα τουριστικά πακέτα, δεν προβάλλεται ως εμπειρία και, τελικά, δεν εντάσσεται στη συνείδηση του επισκέπτη ως μέρος της επίσκεψης στην Ολυμπία.
Το άνοιγμα της ΔΟΑ στο κοινό
Το σχέδιο που επεξεργάζεται η ΔΟΑ φιλοδοξεί να αλλάξει αυτή την εικόνα. «Θέλουμε να δημιουργήσουμε έναν ανοιχτό, επισκέψιμο χώρο μέσα στις εγκαταστάσεις μας, όπου ο επισκέπτης θα μπορεί να αφιερώνει περίπου μία ώρα», εξηγεί ο κ. Ασημακόπουλος.
Ο χώρος αυτός θα αναπτυχθεί στο συνεδριακό κέντρο της Ακαδημίας, που βρίσκεται σε σημείο όπου μπορεί να δημιουργηθεί πρόσβαση, χωρίς κάποιος να χρειάζεται να μπει στις εγκαταστάσεις που είναι κλειστές για τους επισκέπτες. «Αυτό που σχεδιάζουμε είναι να έχει έντονα διαδραστικό χαρακτήρα. Η ιδέα είναι να δημιουργηθούν προβολές, εκθέσεις και σταθμοί εμπειρίας, ώστε ο επισκέπτης να μάθει για το σύγχρονο Ολυμπιακό Κίνημα με έναν τρόπο ελκυστικό και κατανοητό», αναφέρει.
Όπως σημειώνει, το concept κινείται στη λογική του edutainment: «μιλάμε για μια εμπειρία που θα συνδυάζει τη γνώση με την ψυχαγωγία, κάτι που βλέπουμε σε μεγάλα θεματικά πάρκα του εξωτερικού. Θέλουμε ο επισκέπτης να συμμετέχει, όχι απλώς να παρακολουθεί».
Η φιλοσοφία πίσω από αυτή την προσέγγιση είναι σαφής: «ο επισκέπτης δεν θα βλέπει μόνο πού γεννήθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, αλλά και τι σημαίνουν σήμερα και πώς εξελίσσονται».
Για να υλοποιηθεί το σχέδιο, απαιτούνται παρεμβάσεις στο συνεδριακό κέντρο, επενδύσεις και κυρίως συνεργασίες με τον τουριστικό κλάδο, ώστε ένα μέρος της υπάρχουσας ροής επισκεπτών να κατευθύνεται και προς την Ακαδημία.
Το brand "Olympia" ως τουριστικό και εκπαιδευτικό κεφάλαιο
Η Ολυμπία αποτελεί ήδη ένα από τα ισχυρότερα παγκόσμια brands. Το ζητούμενο, σύμφωνα με τη διοίκηση της ΔΟΑ, είναι η αξιοποίησή του με σύγχρονους όρους.
Η ίδια η Ακαδημία αποτελεί έναν ζωντανό οργανισμό με έντονη διεθνή δραστηριότητα. Ιδρύθηκε το 1961 και αποτελεί μέρος του Ολυμπιακού Καταστατικού Χάρτη, με αποστολή την παροχή εκπαιδευτικών προγραμμάτων μικρής διάρκειας, σεμιναρίων, συνεδρίων, συμποσίων και φόρουμ, με αντικείμενο τον Ολυμπισμό και το Ολυμπιακό Κίνημα.
Όπως εξηγεί ο κ. Ασημακόπουλος, «λειτουργούμε με έναν ετήσιο κύκλο κορυφαίων διοργανώσεων». Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται «η Διεθνής Σύνοδος Νέων από όλο τον κόσμο κάθε Ιούνιο, με συμμετοχές από όλες τις Εθνικές Ολυμπιακές Επιτροπές και παρουσία τα τελευταία χρόνια του Προέδρου της Δημοκρατίας, η σύνοδος για στελέχη Ολυμπιακών Επιτροπών και Εθνικών Ολυμπιακών Ακαδημιών κάθε Μάιο, καθώς και το μεταπτυχιακό σεμινάριο κάθε Σεπτέμβριο».
Παράλληλα, «καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους υλοποιούνται ημερίδες, εκπαιδευτικά προγράμματα για εκπαιδευτικούς και εξειδικευμένες δράσεις, ενώ φιλοξενούμε πανεπιστήμια, επιστημονικούς φορείς και διεθνείς οργανισμούς που πραγματοποιούν τα δικά τους προγράμματα εδώ».
Κομβικό ρόλο παίζει και η συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Πελοποννήσου. «Υπάρχει ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο οποίο η Ακαδημία παρέχει καθηγητές, τεχνογνωσία και φιλοξενία. Στην ουσία λειτουργούμε ως ένας διεθνής κόμβος εκπαίδευσης», σημειώνει.
Οι εγκαταστάσεις της Ακαδημίας, στον Κρόνιο Λόφο, λειτουργούν ως ένα πλήρες campus: διαθέτουν 120 δωμάτια, εστιατόριο, καφετέρια, συνεδριακό κέντρο 400 θέσεων, μικρότερους συνεδριακούς χώρους και εκτεταμένες αθλητικές εγκαταστάσεις. «Είναι ένας μικρός αυτόνομος εκπαιδευτικός προορισμός», τονίζει ο κ. Ασημακόπουλος.
Κάθε χρόνο, περίπου 6.000 άτομα από όλο τον κόσμο συμμετέχουν στα διεθνή προγράμματα της Ακαδημίας, ενώ η δυναμική των σχολικών προγραμμάτων είναι ακόμη μεγαλύτερη. «Μέσα από τη συνεργασία με το Υπουργείο Παιδείας καλύπτονται έξοδα για έως και 2.000 μαθητές, ενώ συνολικά το 2024 υποδεχθήκαμε περίπου 24.000 παιδιά, πέραν των σχολείων που έρχονται αυτόνομα».
Οι μαθητές συμμετέχουν σε τριήμερα προγράμματα με διαμονή, εργαστήρια, ομιλίες και αθλητικές δραστηριότητες. «Εκπαιδεύονται στις βασικές Ολυμπιακές αξίες, αριστεία, φιλία, σεβασμός, αλλά και σε σύγχρονα ζητήματα όπως η συμπεριφορά, η ακεραιότητα και η προστασία των νέων», εξηγεί.
Η Ολυμπία ως πύλη για ολόκληρη την Περιφέρεια
Από την πλευρά της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδας, η στρατηγική είναι ξεκάθαρη: η Ολυμπία αποτελεί τον βασικό πυλώνα εξωστρέφειας.
Όπως τονίζει ο αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού Παναγιώτης Σακελλαρόπουλος, «η Αρχαία Ολυμπία δεν είναι απλώς ένας αρχαιολογικός προορισμός. Είναι ένα παγκόσμιο σύμβολο πολιτισμού, αξιών και ειρήνης και ταυτόχρονα η ισχυρότερη διεθνής ταυτότητα της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδας».
Η τουριστική δυναμική παραμένει ισχυρή. «Η κρουαζιέρα μέσω του λιμανιού του Κατάκολου συνεχίζει να φέρνει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, ενώ η συνολική επισκεψιμότητα στον αρχαιολογικό χώρο και τα μουσεία διατηρεί τη δυναμική της», αναφέρει.
Ωστόσο, το ζητούμενο είναι ευρύτερο. «Για εμάς η Ολυμπία δεν είναι απλώς ένας προορισμός. Είναι η πύλη μέσα από την οποία ο κόσμος γνωρίζει τη Δυτική Ελλάδα», επισημαίνει και συνεχίζει: «Μέσα από αυτή την πύλη ανοίγεται μια ολόκληρη γη συμβόλων. Η γη του Μεσολογγίου, της Εξόδου των Ελεύθερων Πολιορκημένων, η ιστορική Βοστίτσα, η Αγία Λαύρα. Μια γη που συνδέεται με την ελευθερία, την πίστη και τον πολιτισμό».
Αυτή η ενιαία ταυτότητα αποτυπώνεται στο "Olympian Land". «Είναι μια ταυτότητα που ενώνει την ιστορία, τον πολιτισμό, τη φύση και την ανθρώπινη εμπειρία», σημειώνει, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση και στη φιλοξενία: «η φιλοξενία των ανθρώπων μας είναι αυθεντική και βαθιά ελληνική. Δεν είναι απλώς υπηρεσία, είναι εμπειρία».
Ο ρόλος της ΔΟΑ στον σύγχρονο τουρισμό
Στο πλαίσιο αυτό, η Διεθνής Ολυμπιακή Ακαδημία αναδεικνύεται ως κρίσιμος παράγοντας για την επόμενη φάση ανάπτυξης. «Η ΔΟΑ αποτελεί έναν μοναδικό παγκόσμιο πυλώνα που μπορεί να ενισχύσει τον εκπαιδευτικό και συνεδριακό τουρισμό», τονίζει ο κ. Aσημακόπουλος.
Όπως εξηγεί, «κάθε χρόνο φέρνει στην Ολυμπία νέους, επιστήμονες και ερευνητές από όλο τον κόσμο, δημιουργώντας ένα διεθνές δίκτυο ανθρώπων που συνδέονται με τις αξίες του Ολυμπισμού». Και αυτό έχει συγκεκριμένα οφέλη: «προσελκύει επισκέπτες όλο τον χρόνο, δημιουργεί ποιοτικό τουρισμό υψηλής προστιθέμενης αξίας και μετατρέπει τους συμμετέχοντες σε διεθνείς πρεσβευτές της Ολυμπίας».
Το επόμενο βήμα: μια Ολυμπία που ζει όλο τον χρόνο
Το όραμα που διαμορφώνεται είναι σαφές και κοινό. «Ο στόχος μας είναι ξεκάθαρος: να μετατρέψουμε την Αρχαία Ολυμπία όχι μόνο σε έναν τόπο επίσκεψης, αλλά σε ένα διεθνές κέντρο πολιτισμού, εκπαίδευσης και διαλόγου», τονίζει ο αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού Δυτικής Ελλάδας.
Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και η στρατηγική της ΔΟΑ, η οποία, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Πατρών, τον Δήμο Αρχαίας Ολυμπίας και την Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας, προωθεί τη δημιουργία δύο νέων προπτυχιακών πανεπιστημιακών τμημάτων, σύμφωνα με τον κ. Ασημακόπουλο: «Ένα για τη βιώσιμη διοργάνωση εκδηλώσεων και ένα που συνδέει τις ανθρωπιστικές σπουδές με την ψηφιακή εποχή».
Όπως επισημαίνει, έχει ήδη ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός των προγραμμάτων σπουδών και η σχετική μελέτη σκοπιμότητας, ενώ το επόμενο κρίσιμο βήμα αφορά τις εγκρίσεις και τη διασφάλιση της χρηματοδότησης για την υλοποίησή τους.
Η λειτουργία τους θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2027 ή το 2028. «Με την ανάπτυξή τους, η Ολυμπία θα μπορεί να φιλοξενεί 600 έως 700 φοιτητές σε μόνιμη βάση», σημειώνει. Αυτό αλλάζει ριζικά το μοντέλο λειτουργίας της περιοχής. «Η Ολυμπία θα πάψει να είναι αποκλειστικά εποχικός προορισμός και θα αποκτήσει ζωή όλο τον χρόνο, από τον Σεπτέμβριο έως τον Ιούνιο», τονίζει.
Γιατί, τελικά, όπως επισημαίνεται, το πραγματικό στοίχημα δεν είναι μόνο η αύξηση της επισκεψιμότητας. Το ζητούμενο είναι η γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων, ένα παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τον αθλητισμό, τον πολιτισμό και τις αξίες, να παραμείνει ζωντανή, ως ένας τόπος που φέρει την ανάμνηση ενός ένδοξου παρελθόντος αλλά και ως μια ενεργή "καρδιά" που συνεχίζει να παράγει ιδέες, να εκπαιδεύει και να εμπνέει τον κόσμο.